剑桥科学家使用合成生物学方法摧毁 SARS-CoV-2 病毒

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剑桥大学的科学家利用合成生物学创造了人工酶，这些人工酶被编程为靶向 SARS-CoV-2 的遗传密码并摧毁该病毒，这种方法可用于开发新一代抗病毒药物。

酶是天然存在的生物催化剂，它使我们的身体能够发挥功能所需的化学转化——从将遗传密码转化为蛋白质，一直到消化食物。尽管大多数酶都是蛋白质，但其中一些关键反应是由 RNA 催化的，RNA 是 DNA 的化学表亲，可以折叠成称为核酶的酶。某些种类的核酶能够靶向其他 RNA 分子中的特定序列并精确切割它们。

2014 年，Alex Taylor 博士及其同事发现，被称为 XNA 的人工遗传物质——换句话说，是自然界中未发现的 RNA 和 DNA 的合成化学替代品——可用于制造世界上第一种全人工酶，Taylor 将其命名为 XNAzymes .

一开始，XNAzymes 效率低下，需要不切实际的实验室条件才能发挥作用。然而，今年早些时候，他的实验室报告了新一代 XNAzymes，经过精心设计，在细胞内条件下更加稳定和高效。这些人工酶可以切割长而复杂的 RNA 分子，而且非常精确，如果目标序列仅存在一个核苷酸(RNA 的基本结构单元)的差异，它们就会意识到不切割它。这意味着它们可以被编程为攻击与癌症或其他疾病有关的突变 RNA，而让正常的 RNA 分子不受干扰。

现在，在今天发表在《自然通讯》杂志上的研究中，泰勒和他在剑桥大学剑桥治疗免疫学和传染病研究所 (CITIID) 的团队报告了他们如何使用这项技术成功地“杀死”活的 SARS-CoV-2病毒。

简而言之，XNAzymes 是一种分子剪刀，可以识别 RNA 中的特定序列，然后将其剪断。科学家一公布 SARS-CoV-2 的 RNA 序列，我们就开始扫描寻找我们的 XNAzyme 攻击的序列。”